《棋势》 (1 / 13)

        一、局起

        同治六年，江淮水患方息，两江盐务又生诡波。扬州盐课司副使沈墨，年三十有五，枯坐衙斋，对着一纸调令出神。

        窗外秋雨渐沥，梧桐叶落满阶。书吏王安轻步入内，低声道：“大人，江宁递来的急报。”

        沈墨展信，寥寥数行：“盐引积压十三万，盐枭聚众夺船，总办张大人急病告假，着沈墨暂代总办，即日清厘。”

        “急病？”沈墨轻笑。总办张承业素来康健，三日前尚在瘦西湖画舫宴饮，何病之骤？此非病也，乃畏也。

        盐引积压，始于去岁。淮南盐场减产，盐商持引不得盐，怨气日盛。更有传言，十三万盐引中，有六万系“虚引”——有引无盐，空占课额。此等黑幕，一旦揭开，必是人头滚滚。张承业此时“病”去，是祸是福？

        王安窥沈墨神色，小心道：“外头已传开了，说这位置烫手。前年两淮盐道陈大人，便是因盐引案落马，流徙三千里，死在了宁古塔。”

        沈墨不答，将调令折好，收入袖中。他起身推窗，见庭院积水如镜，倒映灰白天光。一只灰雀掠过，点破水面，涟漪层层荡开。

        “备轿。”他忽道。

        “大人去往何处？”

        “拜会几位故人。”

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