《棋势》 (2 / 13)

        二、探势

        沈墨先访的，是退隐多年的前盐运使周伯钧，居城东陋巷，门庭萧然。

        周老年逾古稀，精神尚健，正在庭中修剪菊枝。见沈墨来，并不惊讶，只淡淡道：“老朽已闲云野鹤，盐务之事，久不问矣。”

        沈墨长揖：“非为问事，特来请教。晚生少时读《盐铁论》，有不解处：‘利出孔，民不益；法出奸，吏不惩。’此当何解？”

        周老剪枝的手顿了顿，眼中有光一闪：“小子倒会问。此乃汉时盐铁之争根本——利出一孔，则权归上；法出多门，则奸吏生。你今暂代总办，是利出一孔乎？法出多门乎？”

        “晚生愚钝，还请明示。”

        周老放下剪子，示意沈墨坐于石凳。秋阳斜照，庭中菊花正艳。

        “盐务之弊，三百年未变。一在虚引，二在私枭，三在官商勾连。然治标易，治本难。何也？盐务如血脉，贯连四方。盐商与京中权贵有亲，与地方豪强有旧，与漕帮水匪有契。牵一发而动全身。”周老以杖点地，“你要清厘，需先看清：谁人望你成？谁人盼你败？谁人冷眼观？三分明朗，方可落子。”

        沈墨默记于心，又问：“若遇死结，当如何？”

        周伯钧轻笑：“棋逢死结，当思‘脱先’。此处不可为，转战他处。盐务之网，总有薄弱处。寻着，一击而破，全盘皆活。”

        辞别周老，沈墨转往城西“文渊阁”。此是书肆，店主秦先生，名唤子玉，原是绍兴师爷，因案牵连，弃幕从商。其人博览群籍，尤通刑名钱谷，更有一长——善断人心。

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