《秤绳记》 (1 / 9)

        一、临危

        嘉庆三年夏，淮扬盐政溃如蚁穴。

        江宁府衙后堂，周砚青独对满案文书。窗外梅雨如帘，檐漏击石，声声催人。他手中捏着今晨密报，只九字：“钦差将至，盐案发，君危。”

        纸笺在烛焰上卷曲成灰时，幕僚陈松急步入内：“东翁，刚得消息，来的是严崇礼。”

        周砚青拨弄灯芯的手未停。严崇礼，都察院左副都御史，和珅门下最利的刀。三年前扬州知府暴毙，两年前两淮盐运使下狱，皆出其手。

        “赵半城送帖，今夜听雨楼设宴。”陈松递上泥金帖子。

        “备轿。”周砚青起身，从博古架暗格取出一物，以青布裹之，纳入袖中。

        二、暗秤

        听雨楼临秦淮，笙歌透纱。赵半城亲自迎至楼下，团团作揖：“周大人肯赏脸，江宁盐商脸上有光矣。”

        席间七人，皆盐商巨贾。末座一人着靛蓝杭绸，面白无须，把玩酒盏不语。赵半城笑指：“这位顾三爷，京城宝昌号东家，贩绸缎，兼做钱庄生意。”

        周砚青拱手，目光扫过顾三爷虎口老茧——那是长年握缰绳的痕迹，非商贾所有。

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