《秤绳记》 (2 / 9)

        酒过三巡，赵半城击掌，屏退歌姬，自袖中取紫檀小匣推来：“闻老夫人沉疴，恰有辽东参王一支，可延年。”

        周砚青启匣，参体须发俱全，下压银票五张，皆千两面额。他合匣轻笑：“家母服药多年，已戒参茸。赵翁美意，心领了。”

        满座寂然。顾三爷忽道：“周大人可知，盐如流水，堵则溃，疏则通。江宁盐引积压七万，若强查，恐伤及无辜。”

        “哦？”周砚青斟酒，“依三爷之见，当如何？”

        “糊涂账，糊涂了。大人续任江宁，我等保盐课足额，两全其美。”

        周砚青举杯向月：“砚青读圣贤书，只知一样——秤可称物，心不可称。心若歪了，千斤秤砣也压不正。”

        语落掷杯，脆响裂地。他向席间团团一揖，转身下楼。身后顾三爷冷笑声追来：“周大人，秤绳易断哪！”

        三、旧索

        三更，周砚青于书房展开青布包。内有三物：半截褐黄麻绳、一枚加铅秤砣、一本蛀洞账册。

        绳是月前老仆周安自废旧盐仓梁上取下，浸盐霜三指厚。秤砣底有“永昌”阴文。账册记嘉庆元年事，缺页少行，唯“三月初七，永昌号领三千引”字迹清晰。

        “永昌号东家刘文谦，赵半城表亲，嘉庆元年举家迁扬州，三月后葬身火海。”陈松低声道，“幸存老仆刘福，现栖霞寺菜头。”

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