第十章院子里的等待 (18 / 24)

        “是。”

        阿佩尔先生摘下眼镜，用围裙角擦了擦——先擦左镜片，再擦右镜片，最后擦鼻梁处。他把眼镜重新戴上。镜片后面的那双眼睛，在炉火的光线里呈现出一种被高温和糖浆和几十年的耐心打磨过的、温润的褐色。

        “学做罐头，为什么要带锡？”

        威廉低头看着膝盖中间那四块锡片。

        “因为玻璃瓶会碎。马车运一箱玻璃瓶走五十里路，到目的地时一半是碎渣。因为有些食材需要更长的煮沸时间，玻璃撑不住。因为——”他抬起头，看着阿佩尔先生的眼睛，“因为您的方法不应该被困在玻璃瓶里。”

        阿佩尔先生的手指在膝盖上轻轻敲了一下。只一下。

        “说下去。”

        “玻璃瓶是证明。证明食物可以被密封、被加热、被保存三个月不腐败。但玻璃瓶不是答案。答案是可以被密封、被加热、被保存的任何容器。”威廉说，“锡是其中之一。铁是其中之一。合金是其中之一。您的方法——”他看了一眼石板右下角那行刀刻的字。Rien ne se perd， rien ne se crée， tout se transforme.“——不应该被困在一种材料里。它应该能改变形式。”

        实验室里沉默了几息。炉灶里，炭火发出一声细小的、水分蒸发后的噼啪声。铜锅里的汤汁还在咕嘟。朱利安蹲在灶前，背影一动不动。但他的左手——握着温度计的那只——水银柱已经完全稳在了细痕上。一丝不差。

        阿佩尔先生站起来。他没有走向威廉。他走向石板。拿起粉笔。在密密麻麻的数字阵列的右下角——拉瓦锡那行刀刻的句子旁边——写了一行新的字。不是数字。是字母。

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