第二章学徒的第一天 (10 / 26)

        朱利安看着石板。他不识字，那些粉笔数字对他来说是毫无意义的符号。但他能看懂那些数字的密度——整块石板几乎被填满了，边缘还有些被擦掉的旧痕迹。这意味着几百次实验。也许上千次。

        “你做这些多久了？”

        “四年。”索菲把木勺挂在灶台的铁架上，“从十六岁开始。”

        她说话的时候没有看他。她在看那锅汤，看那些肉块在褐色的液体里轻轻颤动，像某种沉睡中仍有呼吸的生物。

        朱利安忽然意识到一件事。

        这个女孩——这个女人——才是阿佩尔工厂真正的核心。不是尼古拉·阿佩尔本人。是他的女儿。那个被报纸遗忘的、在石板上写满数字的、手上沾着金盏花膏气味的女人。

        他没有说出来。他只是把空碗放在灶台上。

        “还需要我做什么？”

        索菲终于转过头看他。她的眼睛里有一种朱利安从未见过的神情——不是认可，不是满意，而是一种更接近于“计算”的东西。她在计算他能承受多少，能学会多少，能留下来多久。

        “你会生火吗？”

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