《孝祭》 (3 / 8)

        三

        大祭前三天，开始斋戒。皇帝居行宫，日食一餐，夜宿草席。张氏全族迁入祭坛西侧营帐，百二十口人，每日仅以清水、粗馍为食。沈砚斋奉命巡视，见帐内秩序井然：幼童晨起先向曾祖叩首，用饭时长者先动箸，夜晚晚辈轮流为老人洗足捶背。

        完美得令人不安。

        第三夜，沈砚斋借口查看祭器，独自绕至张家营帐后。秋风萧瑟，忽闻压抑的啜泣声。循声寻去，见一年约二十的女子蹲在柴堆后，怀抱一件小儿襁褓，低声呢喃。

        沈砚斋轻咳一声，女子惊起，襁褓落地，里面空空如也。

        “民女张李氏，惊扰大人。”她跪倒在地，浑身发抖。

        沈砚斋拾起襁褓，布料是上好的苏绣，却已洗得发白：“孩子何在？”

        女子抬头，月光下一张惨白的脸：“去年……殇了。”她忽然抓住沈砚斋衣角，声音如蚊蚋，“大人，孝道……孝道真要人舍了骨肉吗？”

        话音未落，远处传来脚步声。女子慌忙收拾襁褓，匆匆离去。沈砚斋独立寒风中，忽见地上落着一枚长命锁，拾起细看，锁背刻着“长生”二字，正是那襁褓中之物。

        次日，钦天监报吉时：十月十五，子正。是日，万里无云，月如银盘。祭坛四周火把通明，三万禁军环卫，十万百姓远观。

        子时将至，张王氏着玄端礼服，被儿孙搀扶登坛。百岁老人脚步蹒跚，每上一阶，喘息良久。至顶层时，月正中天。

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