《公器》 (10 / 12)

        陈惟清扶之起：“初，本官以为此案乃徐弟复仇。然徐弟年少，岂能伪造张培元私章？又岂知粮庄洗银秘道？更令本官生疑者，三命案皆伪作自杀，凶手必熟谙刑狱，且需出入贡院自如——此非考官不能为。”

        王守拙苦笑：“然考官多已死。”

        “未死尽。”陈惟清凝视他，“副钦差亦是考官——秋闱前，朝廷本拟派你为主考，你三辞方改任李慕。此事隐秘，唯吏部与你知道。然张培元遗书中竟有‘王公谦让，吾反受害’之语，岂不可疑？”

        王守拙长叹：“既如此，学生实言。去岁我奉密旨查江南贪墨，知周汝昌、张培元、李慕等结党营私，科场不过冰山一角。然其党羽遍布朝野，若无铁证，反受其害。故设此局。”

        “你如何设局？”

        “我先仿张培元私章，伪作考题售予刘百万，迫张培元就范。又暗示徐弟其兄冤死真相。秋闱间，我暗入贡院，本欲与张、李对质取证，不料二人内讧。张勒毙李，欲伪作溺井，我阻之不及，反被张以旧事胁迫。”

        陈惟清厉声道：“旧事？可是五年前扬州库银亏空案？”

        王守拙垂首：“当年我任扬州知府，为补亏空，曾挪借盐税三千两，借据落入张手。此次他以借据相胁，要我助其掩盖。我假意应允，当夜以迷香熏之，悬梁伪作自尽。至于王同考，实乃周汝昌所杀，我不过顺水推舟，将三案伪作连环，引朝廷深查。”

        “徐弟何在？”

        “我送之出洋，此子怀才，不当葬送于此污浊之地。”王守拙抬首，目光灼灼，“陈公，学生所为，国法难容，然问心无愧。江南积弊，非如此激烈手段不能破。今周汝昌畏罪自尽，其党羽账册已在此匣中。”

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