《炎凉帖》 (7 / 13)

        五、除夕惊雷

        腊月廿九，岁除。

        按旧例，这天该是清算、祭祀、团圆的日子。瑞昌号却大门紧闭，像座坟墓。

        午时，巷口来了顶青布小轿。轿帘掀开，下来个老者，灰鼠皮袄，沉香木杖，正是当年受陈掌柜大恩的王举人——如今该叫王主事了。

        长生开门，吃了一惊：“王大人？”

        “你东家呢？”王主事面色凝重。

        楼上，陈掌柜正在焚香。不是祭祖，是把那本《炎凉帖》一页页撕下，投进火盆。火舌舔着墨迹，那些名字、那些往事，化作青烟，从窗缝钻出去，散在寒风里。

        王主事上楼时，正看见最后一页烧完。他顿足长叹：“文甫！你糊涂啊！”

        陈掌柜转身，笑了：“原来是敬斋兄。坐。”

        “我能坐得住吗？”王主事压低声音，“你可知今日早朝，京里来了八百里加急？朝廷要清丈苏松田亩，重定税赋！那些挂在你名下的三千亩‘寄田’，一夜之间全成了赃证！”

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