《炎凉考》 (2 / 6)

        三、金殿火

        四月廿一，太和殿对策。光绪帝亲问：“今人言变法，有谓难如移山，有谓易如反掌，卿何以教朕？”砚秋俯仰片刻，秦淮磷火忽现心头，朗声答：

        “臣闻，夏虫不知冰，非冰难知，时未至也。今之变法，譬如医者治病，必先识症候炎凉。曾国藩办洋务，人谓中兴易事，实斡旋于发捻、洋人、清议之间，如履薄冰。张之洞建铁厂，人谓实业易举，实周旋于户部、地方、外商之际，如烹小鲜。故曰：识事之难易，不在事，在识事之机。”

        语毕，殿中寂然。忽有御史出列弹劾：“陈砚秋乡试有舞弊之嫌，当年金陵考场塌陷，恰助其登第！”原来此御史即当年被黜考官门生。

        光绪帝命取当年朱卷。当堂宣读至“粪号得邻”一段，帝忽笑：“此子若真舞弊，岂会自陈窘境？”转而问砚秋：“卿在粪号三日，得何感悟？”

        砚秋再拜：“臣闻，芷兰生于深林，不以无人不芳。君子居于粪号，不以秽近失节。当年若因秽避考，何来今日丹墀对策？此即物情炎凉——秽地可生芝兰，玉堂亦藏蛀虫。”

        光绪帝拊掌，御笔亲点为二甲第十八名。然未及授官，科举永废之诏已下。

        四、沧海粟

        陈砚秋以“末代进士”名分，分发浙江候补知县。在杭州候缺三年，寓居孤山俞楼。时值立宪风潮，留日学生视旧功名如敝履。某次茶会，青年慨言：“科举遗毒，当一扫而空！”众目睽睽射向砚秋。

        砚秋徐饮龙井，搁盏言：“诸君可知，嘉靖年间海瑞中举，试卷题诗‘粪土当年万户侯’？可知崇祯年间，张岱落第，于秦淮河畔书‘功名不过纸一张’？今诸君唾弃科举，与当年科举之士唾弃前朝八股，有何异耶？”

        满座愕然。忽有银发老者拄杖入，乃俞樾门人章老先生，厉声道：“后生可畏，然不知畏历史。陈先生今日所言，老夫四十年前在诂经精舍，听曲园先生说过同样的话——那时骂的是八股，如今骂的是科举。再四十年，诸君所倡新学，亦在骂中矣。”

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