《丙午食鉴》 (3 / 9)

        “老丈也是來求富貴的？”火雲君咧嘴笑，露出鑲金的門齒，“某這‘五穀豐登蠱’，能讓一畝稻三日熟，若獻於聖人，少說換個刺史當當。”

        司空晦但笑不語，只將領來的粟米一粒粒排在掌心細看。

        辰時三刻，景陽鐘響。監考官鄭硯登上壇頂，展開一卷丈二長的黃榜，聲如洪鐘：

        “第一試：無米之炊！”

        壇下一片嘩然。既稱“無米”，那每人分發的一合粟米作何用？便有性急的嚷起來：“巧婦難為無米之炊，聖人豈非強人所難？”

        鄭硯冷面宣道：“九州現有饑民三百萬，倉廩存糧僅夠三月。諸位眼前這一合米，便是三月後每位饑民每日可得之糧——如何以此活人命，便是今日之題。限時三個時辰，成者晉，敗者黜。”

        語落，司稼壇陷入死寂，唯聞北風捲動旗幟的獵獵聲。三千人盯著那一小撮黃澄澄的粟米，多數面如死灰。

        火雲君最先動作。他打開彩罐，放出數隻赤色小蟲，蟲子爬上粟米，竟吐出晶瑩絲線將米粒包裹成繭。不消一刻，每粒米外都結出蠶豆大的蟲繭。他得意大笑：“蠱蟲吐絲可食，一合米可脹為一升繭，雖是代食，足以果腹！”

        四下響起零星附和。更多人開始各顯神通：有關中來的道士以符水點米，一粒化十粒，雖淡而無味，總算多了；有江南糧商取出秘製“膨粉”，撒入米中炊煮，飯熟時脹滿整鍋，筷子一戳卻塌作爛泥。

        司空晦一直靜坐。他先取了十粒米，置入瓦釜，加滿水，文火慢熬。水沸後，他從懷中掏出一隻綢布小包，展開是三十六根長短不一的銀針。撚起最細那根，探入釜中，竟以針尖在沸水里挑撥米粒——那米被針尖刺出肉眼難見的小孔，米漿緩緩滲出，清水漸成乳色。

        三個時辰將盡，日頭西斜。已有近半數人呈上作品：蟲繭飯、符水粥、膨粉羹、乃至以幻術偽裝的“肉山酒海”，光怪陸離。司空晦那釜粥才熬成，只得淺淺一甌，稠如酪漿。他傾入粗鹽三粒，捧甌起身。

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