《霜刃祭山河》 (9 / 13)

        狄怀英是在奚族与契丹交界的白狼河追上“商队”的。

        没有兵，他只带程务挺与九名幽州老卒。十人十骑，在雪原上追了四天，马匹倒毙三匹，人冻伤五指。追到时，契丹人正在河边凿冰取水，三百辆盐车、两百车生铁，在雪地里排出嚣张的阵列。

        首领是个独眼汉子，颈戴狼牙项链。他看见狄怀英，独眼瞪大，随即爆出大笑：“狄都督？不，现在该叫狄白身了——长安的敕令，草原上的鹰比人先知道。”

        狄怀英下马，解下佩刀，连鞘插在雪中。然后他开始脱衣：狐裘、棉袍、深衣、中单。最后赤膊立于风雪，身上伤痕纵横，最新一道在左肋，是去年追剿马贼所留，痂犹鲜红。

        契丹人的笑声渐歇。

        “盐铁留下。”狄怀英说话时，白气从齿间溢出，凝成冰霜，“你们回漠北，告诉大贺氏，今年互市照旧，但价格需重议——唐帛一匹换羊五只，这是先帝定的价。若想涨到一匹换三只，除非我大唐男儿死绝。”

        独眼首领抽刀。弯刀映雪，亮得刺目。

        程务挺欲前，被狄怀英抬手止住。他走向盐车，拍开封盐的草席，抓起一把青盐，抹在左肋的伤口上。盐渍进血肉，身躯剧颤，但站立如松。

        “这一把盐，值五十文。”狄怀英摊开掌心，盐粒混着血水，在日光下如碎钻，“长安市井，五十文可买一斗米，让一户三口吃五天。你们劫走的这三百车盐，够十万百姓吃一整年。”

        他转身，直视独眼首领：“但我今日不杀你。我要你带着车队回幽州，亲手将盐铁交还仓曹。然后替我传一句话给幽州军民——”

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