《寄北望南》 (8 / 10)

        薛寄北扶住她软倒的身躯，在她怀中摸到硬物。半枚虎符，纹路与朝廷制式不同，内侧小字：“漕运护军”。

        “原来如此……”他仰天苦笑。

        盐漕私建军！以贩械筹饷，以边乱养兵。若今冬鞑靼叩关成功，朝廷必调兵北上，南方空虚——正是他们起事之时。而薛氏剑庐，不过是棋盘上一颗被弃的子。

        卷六·梅核生新枝

        苏州城，韩胥按图索骥找到桃花坞小院时，只见满地落叶。邻媪说，此屋空置三年了。

        “三年前可有一女子独居？”

        “有，姓薛，终日闭门铸剑。”老媪回忆，“后来某夜来了官差，搜出几箱铁器，说私铸兵甲。那姑娘跳窗逃了，留下这个。”

        是从火堆扒出的铁匣，匣中一堆焦黑梅核。韩胥逐个查看，在第九枚核上摸到刻痕——不是剑纹，是字：“虎丘剑池，水下三尺。”

        当夜，韩胥潜入剑池。腊月水寒刺骨，摸到池底铁箱时，指尖已无知觉。箱内无剑，只有书信若干，最上一封墨迹犹新：

        “见信如晤。薛氏劫难，起于三年前盐漕总督府求铸‘三千秋水剑’。家父拒之，言薛氏剑不为私兵。自此祸根深种。今庐毁人散，吾匿身暗处，查得盐漕勾结边将、私通草原之实证，藏于金陵老宅‘停云阁’匾后。然彼势力已察吾踪迹，此信能否送达，俱看天意。若师兄得见，万勿回江南——彼等要的，正是薛氏最后传人入瓮，以坐实叛国罪。梅核当生新枝，不在土中，而在人心。妹如眉手书。”

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