第357章 京城大乱 (2 / 5)

        “对对对！东城米市胡同，前儿个一天就死了仨！都是壮劳力，上午还好好的，下午就说胡话，发高烧，身上起红疹，不到天黑就断气了！郎中都瞧不出是啥病！”

        “西城驴肉胡同也死了人！是一家五口，全没了！听说是吃了从城外运来的、染了瘟的猪肉？可隔壁王屠户说，那猪他看着杀的，好好的呀！”

        “瘟……瘟病？！该不会是……人瘟吧？！”一个惊恐的声音颤抖着响起。

        “人瘟”两个字，如同最恶毒的诅咒，瞬间引爆了人群的恐慌。明朝中后期，各种瘟疫本就频发，每一次大疫，都是尸横遍野，十室九空。人们对“瘟疫”二字，有着刻在骨子里的恐惧。此刻，陈矩“以人炼丹”的恐怖流言，与城中突然增多的、死状蹊跷的病例结合在一起，再加上一些有心人（可能是陈矩的残余党羽，可能是其他别有用心者，也可能只是恐慌的民众以讹传讹）的推波助澜，“人瘟”的谣言，如同瘟疫本身一样，以惊人的速度在北京城的大街小巷蔓延开来。

        恐慌引发了连锁反应。先是米价、面价开始飞涨，尽管顺天府和五城兵马司贴出告示，严惩囤积居奇，但恐慌的百姓还是疯狂抢购粮食，各大粮店前排起了长龙，为了一点粮食争吵、斗殴甚至出人命的事情，时有发生。接着是药材，特别是那些传说中能“避瘟”、“解毒”的药材，如金银花、板蓝根、雄黄、艾草等，价格更是翻着跟头往上涨，而且还常常有价无市。

        更多的人开始逃离。但凡有点门路、有点家底的富户、商人，开始收拾细软，拖家带口，想要出城“避祸”。一时间，各城门车马堵塞，人喊马嘶，乱成一团。守城的兵丁起初还想维持秩序，但很快就被汹涌的人流和恐慌的情绪冲垮，只能勉强守着城门，对出城的人严加盘查（主要是怕奸细或犯人混出城），但这更增添了混乱和民怨。

        城内，治安迅速恶化。地痞流氓趁机作乱，打砸抢烧，强买强卖，甚至当街抢劫。五城兵马司和顺天府的衙役捕快疲于奔命，但面对几乎失控的局势，收效甚微。更糟糕的是，开始出现小股疑似乱民的聚集，他们冲击粮店、药铺，与官兵发生冲突，高喊着“官府无能，放出妖人害人”、“太子不仁，纵容阉党炼毒”等口号。虽然很快被镇压下去，但恐慌和不满的情绪，如同野草，在城市的各个角落滋生。

        皇宫，慈庆宫。

        朱载垕站在高高的宫墙上，眺望着远处内城升起的几处黑烟（那是骚乱引发的火灾），以及更远处外城各城门方向隐隐传来的喧嚣，脸色阴沉得能滴出水来。他面前的书案上，堆满了来自通政司、五军都督府、顺天府、东厂、锦衣卫等各方的紧急奏报和密报。

        “殿下！”冯保脚步匆匆地进来，脸上带着掩饰不住的焦急和疲惫，“顺天府尹和五城兵马司指挥使在宫外求见，说是……说是城内多处发生民变，乱民冲击粮铺、药铺，甚至围攻衙门，他们弹压不住，请求调派京营官兵入城平乱！”

        “京营？”朱载垕冷哼一声，转过身，目光锐利如刀，“调京营入城？他们是想让京城彻底大乱，血流成河吗？京营一动，天下震动！那些乱民，不过是些受人蛊惑、恐慌过度的愚民，其中必有心怀叵测之徒煽动！传孤旨意，着顺天府、五城兵马司，全力弹压，擒贼先擒王，给孤揪出幕后煽动之人！再有，立即张贴安民告示，以孤监国太子之名，向全城百姓保证，绝无‘人瘟’，城中病例，乃气候异常所致时疫，太医院已研制对症方药，将向百姓发放！严查散播‘人瘟’谣言者，一经查实，以扰乱民心、图谋不轨论处，立斩不赦！”

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