第二十三章 码头的消息 (6 / 8)

        雾很大，两岸的景物都模糊成了灰色的影子。何成局坐在船篷里闭目养神，脑子里反复转着陈敬堂那封信里的话——“清理民匪勾结的私货航线”。他和春香楼在广州城勉强站住了脚跟，但如果这条航线被掐断，跟陈敬堂的生意就没法做了。更重要的是，在眼下英军压境的时局里，水路是他运送物资最重要的生命线。他需要一个稳固的合作伙伴——不只是做生意，而是能在乱世里互相托底的盟友。

        船行了一天一夜，第二天午后抵达潮州港。洪四海已经在码头上等着了——大胡子壮汉，敞胸短褐，蒲扇般的大手一把把何成局拽上码头。他的力气还是那么大，何成局被拽得差点踉跄，站稳之后笑着说了句“洪大哥这手劲又长了”，对方哈哈一笑，领着他穿过码头、钻进那条晾满衣裳的窄巷，往陈敬堂的总堂走去。

        总堂后院的榕树下，陈敬堂正在看海图。桌上放着一壶茶，两个茶杯，茶杯是空的，茶壶嘴还在冒着热气。这位潮州武装海商四十岁，肩膀极宽，脖子粗壮，整个人像一块被海浪反复冲刷过的礁石。

        “何老弟。”陈敬堂把海图卷起来放在一边，指了指对面的石凳，“坐。茶刚沏的，凤凰单丛，今年的春茶。”

        何成局坐下，开门见山：“水师参将的事，具体什么情况？”

        陈敬堂没有绕弯子：“新来的水师参将叫严世藩，从天津调来的，上个月刚到广州。这个人跟林则徐不是一路——林则徐禁烟是为国，严世藩禁烟是为钱。他查私货航线，不是真禁，是要抽成。谁给他送银子，谁的航线就是‘合法’的。谁不送，谁就是‘民匪勾结’。”

        何成局端起茶杯喝了一口。这倒是个好消息。能用银子解决的事，在江湖上都不算事。“他要多少？”

        陈敬堂伸出三根手指。“三千两。一次付清，以后每条航线每月再加一百两的‘巡查费’。我打听过了，这个价不是针对你我，是对所有私货航线一口价。斧头帮和铁线帮都已经交了。”

        三千两。何成局在心里飞快地算了一笔账，脸上没有露出任何情绪。这条航线每月利润大约八百两，交一百两巡查费还能剩下七百两。但三千两的进门费不是小数目，春香楼账面上能动用的现银大约只有两千两，加上自己的私房钱勉强能凑够三千，但会掏空家底。

        “交了银子，航线真的安全？”

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