第二十二章 虎门销烟 (11 / 11)

        “都别哭。”何成局环顾了一圈姑娘们发红的眼眶，笑了，“还没打呢。再说了，我一个开青楼的，什么时候说话不算话过？你们乖乖去观音巷住几天，就当度假。那边院子的枇杷树比这边的还大，可惜今年赶不上结果了。”

        没人笑。何成局收起笑容，声音放得很低很稳：“巧儿，你带麦穗和小荷先过去。三娘，姑娘们的行李你负责清点，人手一份换洗衣裳加一件防寒的夹袄，每人不要超过一个包袱。老龚，春香楼的所有房契银票放在铁皮柜子里，铁皮柜子搬到地窖，地窖钥匙你贴身带着。舒云，温老腿脚不便，你扶他从后门走，观音巷那边我已经让人收拾了一间空屋子专门给温老当药房。”

        被点到名字的人各自应了一声。周巧儿站起来，左手还缠着纱布，但已经能自己提包袱了。赵麦穗把她的字帖和课本裹在一件夹袄里，沈小荷把炒花生装进小布袋系在腰上，三个女人并排站在楼梯口，等着余三娘的号令。

        何成局看着这一屋子人，忽然觉得六年前老铁匠跟他说过的那句话，他直到今晚才真正听懂了——硬骨头不是为了打人的，是为了扛事的。

        他转身推开大门，独自走进了柳花巷的夜色里。巷子里很安静，宵禁之后连打更的梆子声都停了。远处珠江口外，英国军舰的灯光在海面上排成一列，像一串冰冷的星辰。

        林则徐站在虎门炮台的瞭望台上，海风把他的官袍吹得猎猎作响。身后是关天培和几位水师将领，面前是九龙尖沙咀海面上那排黑洞洞的英国军舰。

        “大人，”关天培的声音压得很低，“义律的密使今早递来最后通牒——三天之内不赔偿销毁的鸦片、不惩办销烟的官员，就开战。”

        林则徐没有回答。他望着海面上那排军舰，沉默了很久。炮台下的海滩上，销烟池里的石灰水还在冒着热气，两万箱鸦片烧成的残渣被潮水一遍一遍冲刷。然后他转过身，对关天培说了一句话，声音不高，但被海风送出去很远。

        “告诉将士们——死战不退。”

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