第十八章 风雨欲来 (3 / 18)

        平时热闹非凡的十三行街，今天冷冷清清。街两边的商铺关了三分之一，剩下的虽然开着门，但伙计们都缩在柜台后面，脸上写满了惶恐。街口多了两队官兵，不是平时那种穿着号褂的巡街衙役，而是全副武装的水师官兵——腰间挎着刀，手里握着长枪，目光警惕地盯着每一个过往行人。

        何成局的轿子在街口被拦下了。一个百总模样的军官掀开轿帘，上下打量了他一眼：“干什么的？”

        “同孚行潘老爷请来的客人。”何成局笑着拱手，顺手将一块碎银子塞进军官手里，“官爷辛苦了，买杯茶喝。”

        军官掂了掂银子，脸色缓和了一些，但公事公办的态度没变：“放行。”

        轿子在同孚行门口停下。同孚行是一栋两层的砖木结构商行，门脸气派，门楣上挂着“同孚行”三个鎏金大字。但今天，大门紧闭，窗户也关得严严实实，门口连个迎客的伙计都没有。

        何成局敲了三下门。过了好一会儿，门上开了一条小缝，一双眼睛在缝隙里往外看了看，然后门才打开。开门的是吴管家，几天不见，他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，眼睛里布满血丝。

        “何二爷，您可算来了。老爷在楼上，等了一上午了。”吴管家领着何成局穿过一楼空荡荡的铺面——货架上空空如也，柜台上的算盘落了一层灰——上了二楼书房。

        潘启明坐在书案后面，面前摊着一堆信件和账本。他听到脚步声抬起头，何成局差点没认出他来。这位平时保养得宜、面色红润的五十岁商人，短短几天时间就像老了十岁。头发白了一半，眼袋肿得像是被人打了两拳，嘴唇干裂起皮。

        “何老弟，你来了。”潘启明站起来，声音沙哑得像砂纸磨在木头上，“坐，坐。”

        何成局坐下，没有绕弯子：“潘老爷，林则徐那边什么情况？”

        潘启明苦笑一声，把桌上的一封公文推过来：“你自己看。今早刚发下来的。”

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