第十八章 风雨欲来 (13 / 18)

        洪四海眯起眼睛打量了他几息，然后忽然哈哈大笑，那笑声比打雷还响：“我当是谁呢！何二爷！你怎么——怎么瘦了这么多？”他转头对身后的人挥了挥手，“都散了都散了，自己人。把刀收起来，别吓着客人。”

        码头上的人立刻收起了警戒姿态，动作整齐划一，一看就是训练有素。何成局注意到，这些水手虽然穿得破烂，但武器都是好货——水手刀的刀刃在阳光下闪着冷光，是佛山精铁打的。上次何成局来潮州时他们用的还是普通货色，看来陈敬堂的军备又升了一级。

        洪四海伸出蒲扇般的大手，一把把何成局从船头拽上了码头。他的力气大得出奇，何成局被他拽得差点踉跄，站稳之后笑着说：“洪大哥，你这手劲又大了。”

        “那是，最近天天练。”洪四海拍了拍自己厚实的胸脯，“二爷来得正好，我们陈爷昨天还念叨你呢。说潘启明那家伙估计扛不住林则徐，肯定会让你来找我们。陈爷前天就说了——何二爷要是来了，直接领到总堂，不用通报。”

        何成局心里微微一动。陈敬堂猜到他会来。这位潮州海商对局势的预判，比他想象的更准。

        “陈爷在哪里？”

        “总堂。我带你去。”洪四海迈开大步在前面领路，走了几步又回头，压低了声音——虽然他的“压低”在别人听来还是正常音量，“二爷，最近潮州也不太平。水师的人三天两头来码头巡查，我们好几批货都被扣了。陈爷正头疼呢。你要说什么事，最好直接说，别绕弯子。”

        “知道。”

        潮州港码头比广州十三行码头粗犷得多。这里没有整齐的栈桥和仓库，取而代之的是用圆木搭成的简易泊位和用竹子搭的临时货棚。码头上堆着各种货物——丝绸、瓷器、铁器、盐包，还有几堆用油布盖得严严实实不知道是什么的东西。空气中弥漫着海水、鱼腥和桐油混杂的味道。

        洪四海领着何成局穿过码头，拐进了一条狭窄的巷子。巷子两边是密集的民居，墙角长满了青苔，晾衣竿横跨在两边的屋檐之间，挂满了花花绿绿的衣裳。穿过了三条这样的巷子，眼前豁然开朗——一座用青石砌成的三进大院，门口没有挂匾，但两边的石狮子比衙门门口的还大。这是陈敬堂的“总堂”，潮州帮的心脏。

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