第4章：微服暗访 (6 / 14)

        老农沉默了。他蹲下身，抓起一把田埂上的土，土是黑褐色的，湿润肥沃，在指缝间漏下。他闻了闻土的味道，那是生命的气息。

        “我不管叶大人贪没贪。”老农慢慢说，“我只知道，以前周县令在的时候，年年收税，年年修堤，堤坝修得跟纸糊的一样，一场雨就垮。钱花了，我们照样遭灾。现在叶大人来了，堤坝修好了，庄稼保住了，我一家老小能吃饱饭了。”他抬起头，看着郡延迟，“老爷，你说，是贪官好，还是清官好？”

        郡延迟没有回答。

        他看向堤坝延伸的方向，坝体在阳光下像一条青色的巨龙，守护着这片土地。坝顶上，有几个孩童在玩耍，他们跑着，跳着，笑声随风飘来。

        “城里还有学堂？”郡延迟换了个话题。

        “有啊！”老农眼睛亮了，“就在城西，以前是周县令的别院，叶大人给改成了学堂。我孙子就在那儿念书，不要钱，还管一顿午饭。”他搓了搓手，手上老茧厚实，“我活了五十多年，从没想过我们这些泥腿子的孩子也能识字念书。叶大人说，识字了，以后就能看懂契约，不会被人骗；能算账，就不会吃亏。”

        郡延迟点点头：“带我去看看。”

        马车调转方向，朝城西驶去。

        学堂在城西一条安静的巷子里。院墙是白灰刷的，墙上爬着绿油油的爬山虎。院门开着，门楣上挂着一块木匾，匾上刻着“青阳县学”四个字，字迹清秀有力。此刻正是下午课间时分，院子里传来孩童的读书声：

        “人之初，性本善。性相近，习相远……”

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