《权蚀》 (11 / 14)

        第九章鳞逆

        周延圭死的那夜，京城地动。

        不是地震，是地火——城西火药局莫名爆炸，半坊民居化作焦土。民间传言四起：是周尚书冤魂催动的天罚。

        昭帝病情加重，开始出现幻视。他总看见蟠龙金柱上的龙活了过来，逆鳞倒竖，龙目流血。太庙祭祀时，太祖牌位无故倾倒，砸碎了供奉的玉圭。

        三月初，八百里加急军报抵京：赤眉军破并州，直逼黄河。守将开城投降时，对劝降的陈首领说：“末将麾下儿郎，已有三月未发饷。朝廷的粮，不够喂马。”

        昭帝强撑病体上朝，欲调边军平叛。兵部尚书跪奏：“辽东、陇西皆奏，士卒因欠饷哗变者十有三四。陛下，无粮无饷，纵有百万兵，亦如沙聚之塔。”

        “那就加税！”昭帝嘶吼，“加三成……不，五成！”

        满朝死寂。许久，新任户部尚书出列，声音发颤：“陛下，去岁江南水患，湖广蝗灾，山东地动。税……已无可加。”

        昭帝环视丹墀下匍匐的朱紫身影，忽然觉得这些他视如犬马的臣子，此刻真成了一群垂首待宰的牲畜。而他自己，则是拿着屠刀却找不到下刀处的屠夫。

        下朝后，他独坐空殿，忽然问随侍太监：“你说，太祖当年如何得天下？”

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