《孝祭》 (7 / 8)

        沈砚斋请辞归乡。离京那日，徐阶来送，叹道：“砚斋可知，那夜祭坛上，陛下何以不惊不怒？”

        “愿闻其详。”

        “祭前三日，陛下已收到密报，详述张家之事。”徐阶苦笑，“大禘之礼，本就是局。陛下欲破‘孝道杀人’之弊久矣，唯缺契机。张家，不过是那把刀。”

        沈砚斋愕然，旋即长揖：“天子圣明。”

        归乡船只行至洛水，忽见岸上有百姓自发建祠，不供神佛，供的是一块木牌，上书“二十八娘之位”。问之，乃祭祀张家溺毙之女婴。

        船公边摇橹边道：“听说现在各县都不比孝行了，改比孩童存活之数。活百婴，立‘慈幼牌坊’，比那孝子牌坊光彩多了！”

        沈砚斋倚坐船头，看两岸秋色。他取出怀中那枚长命锁，轻轻放入洛水。“长生，”他喃喃道，“愿天下孩童，皆得长生。”

        锁沉水底，涟漪漾开，映出天空流云。极远的天际，似乎有雁阵南飞，排成一个“人”字。

        次年春，沈砚斋隐居于江南小镇，开塾授课。第一课，他问蒙童：“孝字何解？”

        童子答：“爱亲。”

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