《桂堂鲸浪记》 (4 / 14)

        贾芸生心跳加速：“什么缘由？”

        “荣庆半月后要宴请几个洋行买办，想在宴上展示那石头。我打听到，其中有个英国买办，专替大英博物馆搜罗东方奇珍。若是石头被洋人看中买走，或许它的‘命数’就变了，我们这些被它牵连的人，也有了脱身的契机。”

        “你要我做什么？”

        刘建国从怀里掏出一张名帖：“三日后，荣庆在桂堂设宴，我也在受邀之列。你扮作我的表侄，从南洋归来，见多识广。宴上，你要想方设法让那英国买办对石头产生兴趣，促成交易。”

        贾芸生接过名帖，触手冰凉。他忽然想起鲁直说的故事：皇商散尽家财买回国宝，却因燕山石被讥讽，最终羞愤沉石，郁郁而终。如果石头被卖给了洋人，它的命运就彻底改变了，那未来呢？桂堂还会存在吗？自己还会出生吗？

        “这是悖论。”他喃喃。

        刘建国苦笑：“我们已经在悖论里了。按正史，荣庆会在下月将石头沉塘，然后病死。可如果我们改变了石头的命运，或许正史会被修正，而我们这些‘错误’，就会被‘抹去’——或者送回原本的时代。”

        贾芸生沉默良久，终于点头。他没得选。

        三日后，桂堂。

        此处的桂堂与贾芸生记忆中大不相同。建筑更新，但规制未改，只是少了电气灯光，全凭灯笼烛火照明。宴设在水轩，宾客二十余人，多是绸缎商、盐商、钱庄主，也有两个洋人：英国买办哈克特，法国神父杜朗。

        荣庆是个四十余岁的旗人，面容清癯，眼下有青黑，显然多日未眠。他强打精神与宾客周旋，酒过三巡，终于起身拱手：“诸位，今日荣某有一物，想请诸位法眼鉴评。”

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