第511章 镀金时代的晚宴 (2 / 3)

        “我不是在请求美丽卡派兵，总统先生。”阿斯奎斯的声音变得更轻，但更坚定，“至少现在还不是。我只是请求您，请求美丽卡，用一切非军事的手段——更多的贷款、更多的物资、更坚定的外交立场——来确保那些已经投入的二十一亿九千万美元，不会变成一场昂贵的幻觉。”

        威尔逊转过身。他的脸上没有任何表情，但眼睛深处有什么东西在翻腾。那是理想主义者面对残酷现实时的挣扎，是学者发现自己精心构建的理论体系出现裂缝时的震动。

        “我需要时间考虑。”总统最终说，“这些……是很严重的指控，也需要更多的数据验证。”

        “当然。”阿斯奎斯微微鞠躬，“我们准备了完整的资料，可以留给您的经济顾问团队。另外，如果您允许，我们驻美大使斯普林-赖斯爵士可以安排一些……非正式的会面，与金融界、实业界的领袖们交换看法。纯粹的信息交流，没有任何承诺。”

        威尔逊盯着阿斯奎斯看了很久。那双学者的眼睛此刻变得像政治家一样锐利，在评估、计算、权衡。

        “可以。”他终于说，“但必须是真正的非正式。我不希望看到报纸上出现‘总统与英国银行家密谋’的标题。”

        “绝对保密，总统先生。”阿斯奎斯承诺，“就像今天的会面一样，不会留下任何记录。”

        侍者敲门进来，示意午餐已经准备好。会谈的第一阶段结束了。

        走向餐厅时，贝尔福在阿斯奎斯耳边用只有两人能听见的声音说：“你觉得他听进去了多少？”

        阿斯奎斯目视前方，脸上保持着礼貌的微笑。

        “足够让种子生根。”他低声回答，“现在，我们需要为它浇水。”

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