第五十二章 下乡 (2 / 3)

        第二天一早，李员外便开始打发众人下乡收粮。不同于后世有专门收税的地方官员，在这个时代，皇权是无法贯彻于乡间的，收税一般情况都是当地有名的缙绅们代劳的，尤其是如同太平乡李家，更是除了一个正规名目之外，太平乡真正的土皇帝。

        他们的乡权甚至比大明律还有效，一手包揽了从乡间司法权、收税权等一系列的本该是官府的权力，在地方上的威权也是极大。

        不过，这个时代的缙绅们，并不是如同后世人们眼中那般个个都是黄世仁。事实上，缙绅们对待自己的佃户们，还是十分的优容的，尤其是那些既勤劳还本分的佃户，他们更是十分的客气。不仅逢年过节会送上酒肉，一旦遇上灾年，还会灼情给予减免一些租子。

        毕竟这些贫困户们与自己的利益是息息相关的，想要多收取粮食就得好好的对待于他们，每一个勤劳而且本份的佃户都是不可多得的宝贵财富。

        而且每年的朝廷收赋之时，也是这些佃户们能够得些小利之时。就象李家一般，县里大概会来上一两个小吏，然后李家人会有一二自家人相陪等候在李家便可，李家的人带上一些最勤劳与自家走的最近的佃户充为庄丁，到各个村子收取赋税。而收赋税也是一件极有油水的差事，虽然一般情况下，其中的油水李家本家人与小吏拿大头，但是事了之后，这些佃户也会个个被封一个红包，也是皆大欢喜之事。

        自从改为一条鞭法之后，小吏的财路也是断了一大半，剩下的无非火耗银了。所谓火耗银，便是小吏们常用的借口，银子总是有杂质的，征收的赋税银收上来后，一般会重新入火炼成大额的银元宝，也就是雪花银，这种剔除银两中的杂质的过程就被称之谓火耗。

        火耗的数量不一而定，朝廷也是无法直接规定，这就给了小吏上下其手的机会。一般每地的赋税银都在万两之上，按照就为正常的报备火耗百分之三到百分之五来说，这其中的油水也是极足。

        尤其是这些人根本不会进行这种剔除杂质的过程之下，而该多收的火耗却是依旧照收，这种情况下的油水更是让人垂涎。每年几百两甚至上千里的油水，也是地方官吏最大的合法灰色收入之一。

        缙绅们是参与不到这油水的分割之中，他们的利润是在于低买高卖，大斗进，小斗出。通过操纵着地方的粮食贸易，他们也是个个赚的腰肥体宽，尤其是大批在灾年破产的自耕农出现时，也是将他们的利益达到最大化。左手将自耕农卖地的钱给对方，右手对方就得把钱交给自己纳赋。

        而缙绅们只需要从中活动一番，就可以将这个自耕家原本要交纳赋税的田地变成无需纳赋，除了在官吏间活动的那笔钱之外，这种行为等于是白白得到大批的田地。

        这还是地方缙绅们有良心的才会如此，许多缙绅连这活动的钱都不想拿出来，尤其是到了崇祯十年后，大批流寇已经形成之时。缙绅们干脆不再买田，坐等自耕家们纷纷破产加入流寇之后，再给他们办理一个通贼的名义，直接将他们的田地收纳腰间。

        要说，明末的缙绅绝对算是聪明的。但人往往一聪明的过了头，也是会变得蠢笨如猪。事实上，流寇所过之地，杀伐最重的也是这些缙绅们，因为两者的矛盾实在已经是不共戴天。

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